frachir toute les difficultes 星奪りが終わり、教室に戻ろうと歩いている途中、酷い眩暈がした。 2本の足は、かろうじて体を支えている。 言いようのない倦怠感に襲われながら、夕歩は体を引きずるように廊下を歩いていた。 ああ、これはやばい。 倒れたことなんて、夕歩には何度もあった。 今ではもう、どこまでが自分の限界なのか知っている。 晴れた日なのに、暗転していく視界。 静寂ではなく無音が訪れる。 身体を支える糸を失った操り人形のように、夕歩の体は崩れて行った。 ＋＋＋ 星奪りの終わった後、無道綾那は授業に戻るべきか、いっそさぼってしまおうかどうか迷っていた。そんなことを考えているうちに、他の剣待生はすっかり教室に戻ってしまっているらしく、校舎は実に静かだった。 今更、教室に戻るのもどうかと思い、綾那はさぼることに決めた。 その道すがら、廊下によく知った人の背中を見つけた。 うつむいて、肩を落とし、身体を引きずるようにして歩いていた。 「夕歩。」 その声は決して大きくはなかったが、静かなコンクリートの校舎の中で、よく響いた。しかし、名を呼ばれた彼女は振り返らなかった。 ああ、あれはやばそうだ。 綾那は今にも倒れそうなその背中に、歩み寄った。 突然、目の前の夕歩の体が、後ろに傾いた。反射的に綾那が一足飛びに距離をつめた。そして、夕歩の身体が、床に崩れ落ちる前に抱きとめた。 「夕歩。」 また、返事はなかった。瞳は閉じられていた。意識を失ってしまったようだ。 どうしたものか。 夕歩の部屋に運ぶべきか。しかし、鍵を持っていない。医務室…うーん。 仕方ない。 背中に夕歩を抱えた綾那は歩きだした。 ＋＋＋ 「大丈夫？」 あの日のあの人がいた。 多分、あの日からだ。 あの人のことが、私の中で大きな存在であると気づいたのは。 体調が悪くて、早退したあの日。 寮の玄関の前で、授業をさぼってボーっとしている綾那に会った。 ふらふらと歩く私を見て、綾那が心配そうな顔で尋ねた。 綾那が近づいてくる気配がして、急に体が楽になった。 重力に負けそうになる私の体を、綾那の両手が支えてくれていた。 「医務室に行かなくて大丈夫？」 「うん。いつものことだし、医務室に行ったら、順がうるさそうだし。」 そのあと、心配だからと綾那が私の持っていたカバンを持って、部屋まで送ってくれた。 「何かしてほしいこととかある？」 「ん、あ、今日ね、布団干してて…取り込んでもらってもいいかな。」 部屋に着いてから、綾那が聞いてきたので、私はお願いした。 綾那がいてくれてよかったと思った。 綾那が布団を取り込んで、ベッドに敷いてくれている間に着替えて、ベッドに横になる時に、綾那がもう1度聞いてきた。 「他に何かしてほしいことある？」 「あのね…」 「ん？」 もう1つ頼みたいことがあった。でも、掠れた小さな声が出てくるだけだった。 すると、綾那がベッドの手すりに腕をついて身を乗り出して、近づいた。 布団の上にかかった綾那の黒髪が、布団の白の上でよく映えた。 微かな甘い香りがした。 「順には秘密にしておいて。」 「分かった。それだけ？」 私は頷いた。 「じゃ、お大事に。」 次の日の休み時間、騒がしい廊下を、けだるそうに歩く綾那に会った。 「昨日はありがとう。」 「もう大丈夫なの？」 「うん。」 「そ。よかった。」 そう言いながら、綾那は微笑んだ。 この人、こんな風に笑えるんだ。 心揺り動かされるものがあった。 ゆかりとのあの一件が起こる前は、綾那がたまにゆかりに見せていたあの笑顔。今この瞬間に、その笑顔が自分に向けられていることが嬉しくて。 それから、綾那の笑顔を見ることはなかった。 相変わらず授業に出ない綾那に、校舎内で会うことはなかった。順からたまに話を聞く以外に、綾那のことを知る術はなかった。順に会いに来た事を建前に、何度か部屋に行ったことがある。でも、私と順に気を遣ってか、綾那は部屋から出て行ってしまうのが常だった。 本当は、あなたに会うために来たんだけど… ＋＋＋ 思い出の中と同じ、微かな甘い香りがした。 ―夕歩… あの日と同じ。 あの人が、私の名前を呼ぶのが聞こえた。 現実と夢の間で、意識の彷徨う私を、現実に呼び戻す声がした。 次第にはっきりとしてくる意識、目に映る景色が、ここは現実だと告げる。 どうやら、私は2段ベッドの下に寝ているようだ。自分の部屋だろうか。ベッドの手すりにもたれた両腕の上に、顎をのせた綾那がそこにいた。 あの日に戻ったみたい。 「どう、気分は？」 「…まあまあ。」 「そう。夕歩の部屋は鍵がかかってるだろうし、医務室に行ったら順にばれるし、とりあえず私の部屋に連れてきたんだけど。」 ここ、綾那の部屋なんだ。ってことは、今私が寝てるのは、綾那のベッドだ。 あの甘い香りがしたのは、そのせいか。 「ここ、綾那の部屋？気付かなかったよ。なんか、ごめんね。」 「別に。もうすぐ授業終わるから。夕歩がいないと、クラスの子が心配するだろうから、適当になんか言ってごまかしてくるわ。ゆっくり休んでたらいい。」 淡々と、でも優しさを帯びた声で、そう話しながら綾那は私の頭を撫でた。 心の中に隠し続けてきた、綾那が好きだという想いが、叫び声をあげる。 ベッドの手すりに手をついて、綾那が立ち上がった。 ―行かないで 力無き手で、綾那の制服の袖をつかんだ。 「綾那…私ね…」 分かってる。 綾那のことを大切に思ってるのは、自分だけじゃないってこと。 綾那に対する、順やゆかりやチビっ子の気持ちも分かってる。 それに、ただでさえ、いろいろなものを抱えるあなたに、私のこの想いを告げることが、あなたを辛くするだけかもしれないってことも分かってる。 抱える気持ちを、吐き出してしまえば楽になれるかもしれない。 でも、それは私から見ればの話。 私が楽になる分、私の吐きだした想いを、今度は綾那が抱えなくちゃいけなくなるんだ。 でも… 「私ね…綾那のこと…好きだよ。」 好きだという気持ちが、心という入れ物に入りきらないほど、大きくなってしまった。抱えきれず、心から溢れ出した想いが、言葉になって溢れ出す。 「私も夕歩のこと好きだよ。」 あまりに自然に返ってきた綾那の言葉。 嘘でも、その場限りの口先だけでも、その言葉が嬉しかった。 でも、私の本当の気持ちが綾那に伝わっているのか不安だった。 「あのね、違うの。そうじゃなくて、私、ずっと…本当に、綾那のことが…」 「知ってる。そんなの分かってる。」 「ホントに？」 「だって、さっきからすごい辛そうな顔してるから。」 微笑という言葉を適切に体現するような、小さな笑みを綾那は浮かべた。 袖をつかむ私の手を握りながら、反対の手をベッドについて、綾那が近づく。 ベッドが小さくギシリと音をたてた。 あの日より大分伸びた綾那の黒髪が、私の肩にかかる。 綾那の唇が私の唇に触れた。 あの日と同じ、甘い香りがした。 その黒髪で、私の頬をかすめながら、綾那はゆっくりと離れた。 「大丈夫。夕歩の気持ちは伝わってるから。」 「ん、良かった。」 「他に何かしてほしいことある？」 「あのね…」 「ん？」 「順には秘密にしておいて。」 綾那は少し考えてから、口を開いた。 「どっちのこと。」 「どっちもだよ。」